2008年7月17日

稚内の駐車場で寝た。今日は雨なので登山はできない。北海道最北端を少し観光しようと思っている。
まず、日本最北端の宗谷岬に向かった。雨が強い。
集落の中に入ったら、「稚内市発祥の地」という碑がたっていた。稚内は明治33年に宗谷村から分村してできたのだ。
この先に「宗谷護国寺跡」があるので立ち寄った。芝生の公園になっていて、「旧藩士の墓」があった。幕末、ロシアがしきりと北海道周辺に現れるようになって、これに対抗するために東北の藩士が警備に当たったのである。津軽藩士・会津藩士・秋田藩士がこの宗谷に派遣されて、この地で亡くなったものも少なくなかったのだ。その藩士の墓が並んでいるのだ。
宗谷護国寺跡には史跡の説明板がたっているだけである。当然。この宗谷護国寺は当時、日本最北端の仏教寺院ということになる。
この説明板から少し離れてお寺の本堂がたっている。護国寺とは別なのだが、本堂への参道へは石仏が並んでいた。

さらに宗谷岬に向かって走って行くと、「間宮林蔵渡樺の地」という標識がたっていた。
ロシアの南下政策に危機感をいだいた幕府は文化5年4月（1808）に間宮林蔵を北蝦夷（カラフト）の調査に向かわせたのだが、間宮林蔵はここから樺太に渡ったらしい。石碑がいくつかたっていた。ここからは、すぐ向こうに灯台がたつ宗谷岬が見える。
宗谷岬に着いたときは強い雨が降っていた。風も強い。まだ6時47分なので観光客はまったくいない。公園には間宮林蔵の銅像がたっていて、樺太の方向を見つめていた。
岬の先端には「日本最北端の地碑」がたっている。この三角錐の碑は北極星の一稜をイメージしているのだそうだ。
さらに「宗谷岬」という唄の歌碑もたっていた。ダカーポが唄うこの歌は、夏の観光時期にスピーカーで繰り返し繰り返し流されるのだ。