2009年3月18日

今日は男体山に登る。日光に日本百名山の男体山があるのだが、私がこれから登ろうとしているのは茨城県奥久慈にある山である。ガイドブックを読むとすごい岩峰の山らしい。ワクワクしてしまうではないか。
さて、この山へはどのルートから登るべきか悩んでしまった。男体山の北には日本三名瀑の一つという袋田の滝があるのだ。滝が大好きな私としてはなんとしてもこの滝には立ち寄りたい。私の古い（1983年発行の「東京周辺ワンディ・ハイク」）ガイドブックには袋田の滝から男体山への縦走路が書いてある。でも、最近発行された山と渓谷社の「茨城県の山」にはこの縦走路のことは書いていないのだ。それに、縦走すると車の問題がある。袋田の滝から登ると、大円地に下ってこなければいけなくて、この間をどうするか。
ＪＲの袋田駅から袋田の滝までは4kmほどで、大円地からJR西金駅までも4.8kmである。この間を歩けば縦走は可能である。決めた。
さて、車をどこに置くかなのだが、袋田の滝は観光地だから駐車場があるだろう。袋田に車を停めてJR袋田駅まで歩いてJR線で西金に行って、そこから登山口の大円地まで歩く。男体山から縦走して袋田の滝に下る。大好きな滝は一番最後になるのだが、楽しみは後に残しておこう。
道の駅から車を走らせて袋田の滝が近づくと町営の無料駐車場があった。でも、その駐車場は8時半から17時までしか開いていないのだ。困ったと思ったら、この駐車場は第二駐車場となっている。それなら第一もあるだろうと少し行くと、第一駐車場があって、これはちゃんと開いていた。
カーナビを使ってここから駅までの距離を確認したら2.1kmであった。袋田駅から西金方面への便は8時14分である。ゆっくり歩いても45分あったら駅に着くだろう。車の中でお湯を沸かしてポッドにお湯を入れ、残ったお湯でコーヒーをつくって時間をつぶした。
駐車場から駅に向かって歩いて行くと、小学生が集団登校していて、元気いっぱいに挨拶をしてくれた。うれしくなった。
駅に着いたのは8時前で、駅はログハウスのような三角屋根であった。この駅は無人ではなくて、近所のおばさんが改札をしているのだ。パソコンを操作して切符を打ち出してくれた。
電車はワンマンカーで、しかも最新の車両であった。田舎の車両は使い古されたものがほとんどんなのだが…。袋田から西金は2区間で料金は200円なのだが、けっこう距離があった。
西金駅も木の駅舎であった。駅では登山者がもう一人だけ下車して、私の前をさっさと歩いていった。
国道を横切って歩いて行くと、さっきの登山者がずいぶん先を歩いているのが見えた。私はけっこうゆっくり歩くのだ。山は逃げないのだからあせってもしかたがない。
川に沿った舗装道を20分ほど行くと指導標が立つ分岐があった。ここが湯沢温泉で、男体山へは真っ直ぐの道を行くのだ。
湯沢温泉から10分ほど行くと、前方に坊主頭の切り立った山が見えてきた。そしてその右には岩峰と絶壁が見える。これが男体山か…、とため息が出てしまう。実は、歩きながら男体山に登るルートで悩んでいる。大円地からの登山路は一般コースと健脚コースの二つあって、一般コースだと難しいところはなく、大円地峠を経由して山頂に至ることができる。それに対して健脚コースはすさまじい岩場の連続で、最後は鎖にすがってよじ登るらしい。私の岩場の技量は素人同然なので、岩場ときくと怖じ気づいてしまうのだ。歩いて行くにつれてこの岩峰群が近づいてくる。眺めは本当にすばらしいのだが。
道端に大きな看板がたっていた。ここで1650万年前のゾウ類の足跡の化石が発見されたのだそうだ。看板の後ろの断崖がそうらしい。感心して通り過ぎた。
道は鬱蒼とした林の中の急登になった。車道なのにすごい登りの連続で、沢の流れが小さな滝をつくっていた。
峠を越えて下って行くと、行く手には岩峰が立ち並んでいるのが見える。これに登ることになるのかと思うとドキドキしてしまう。
さらに歩いて行くと、この岩峰群の左にすごい岩だらけの山が見えてきた。山頂にはアンテナ塔がたっている。実はこれが男体山で、男体山と岩峰群の鞍部が大円地峠なのだ。
緩やかに上って行くと指導標があって、登山口は左となっている。ここからは急な道を下ると広い舗装道路が合流する。このすぐ先に駐車場があった。健脚コースを登って一般コースを下るならここに車を停めたらいいのだ。
行く手には二つの岩峰が高く聳えている。すごいとしかいいようがない。
大円地の集落に入る。いかにも日本の山里といった風景である。集落の中の道を行き、指導標に従って畑の間の細い道をたどる。このあたりにはなぜか、茶畑が広がっていた。
すぐに指導標が見えてきた。一般コースと健脚コースの分岐点である。

月居山から下ったら袋田の滝である。張り切って下山開始した。
まず、鎖の下がる急下降であった。雑木林の中をどんどん下って行く。そうすると、行く手の山の上に赤い建物が見えた。なんだろうと思いながら下って行く。
ようやく鞍部に下り着くと、そこには指導標や説明板がたっていた。私は下ったところに袋田の滝があると思っていたのだが、そうではないらしい。
指導標に従って行くと、簡単な門をくぐる。そこはお寺の境内であったようで、たくさんの石仏がならんでいた。その石仏がすごくいい。たくさん写真を撮ってしまった。
ここから道は階段の登りになった。滝へは下ると思っていたのにどういうわけだ。疲れてもいるし、この急な石段の登りはつらかった。石段を上りきったところにはさっき見た赤い建物があった。コンクリート造りの新しい物なのだが、月居観音堂というのだ。
ここからは雑木林の尾根道で、「袋田自然研究路」なのだ。所々にベンチが置いてあって、のんびり散策するにはいいのだろうが、私は袋田の滝はまだかとかなりあせっている。階段を上ってピークに着いたがそこにはなにもなかった。このピークからは急な階段を下るのだ。どんどん下って行くと、しだいに滝の音が聞こえてきた。行く手にはすさまじい岩壁が見えてきて、この絶壁の間を滝は流れているのだろうかと期待してしまった。（そうではなかった）
階段を下って行くと、下に広い川の流れが見えてきて、それがいくつもの段差をもっていて、段差毎に滝となっている。これもすごい眺めである。
袋田の滝というのは滝川という大きな川がそのまま滝となって流れ落ちるのだ。これはすごく期待できそうで、ワクワクしてきた。滝の音はどんどん大きくなって、ようやく水平な遊歩道に出た。ここには指導標があって、右に生瀬の滝があるらしい。私は滝が大好きなので、この滝も観てゆくことにした。水平な遊歩道を行くと、すぐに展望台に着いた。遠くに川が二段になって流れ落ちているのが見えた。川幅が広いのですごい迫力である。滝が落ちた下は広い岩盤になっていて、そこをナメになって流れて行く。すばらしい。感動して引き返した。
階段を下って行くと、広い川が何段にもなって滝をつくっているのが見える。落差は小さいのだが、それが連続しているとすごくきれいである。階段を急降下してゆくと、途中に天狗岩の説明板があった。目の前には槍の穂先のように鋭い岩塔がそそり立っている。この岩の上で天狗が滝見をしたのだという。
さらに急な階段を下って行く。階段はしっかりしたものになって、ジグザグにつけられるようになった。階段から下りたところからは滝の下の流れがすぐ目の前にある。その川にはいくつもの巨岩に埋められていて、この眺めもすごい。行く手には吊り橋がかかっていて、その向こうには、さっきみた巨大な絶壁がそそり立っていた。
吊り橋を渡って行くと、右の山陰に滝の一部が見えるようになった。進むにつれて滝が姿を現してくる。これはすごい迫力である。
吊り橋の向こうには滝見台への入口があって、ここで入場料300円を払わなければいけない。トンネルの中に入って歩いて行くと、行く手が明るくなって、その先には一面に滝が広がっていた。目の前いっぱいが滝で、すごいとしか言いようがない。展望台にたって滝を見上げる。余りの滝幅にカメラにははいりきれない。この上に左右二筋の滝があって、さらにその上にも滝が見えるのだが、大き過ぎて捉えきれない。
たくさんの写真を撮って、さらにエレベータで上に登った。
この上の展望台からの眺めが、写真で紹介される袋田の滝である。下でみた滝は一番下の段の滝で、間近で見ていたのですごい迫力だったのだ。上の展望台からは滝の上部を眺めることになって、滝から離れた感じになる。このため滝の全体を見ることができるのだ。私があれこれ言うよりは写真を見てもらったほうがいいだろう。私はたくさんの滝を観てきたが、たしかにこれはすごいと思ってしまう。300円の入場料は安かった。
大満足で袋田の滝を後にした。
トンネルから出て、あとは駐車場に向かって歩くだけである。2kmくらいなのだが、疲れ果てていて、すごく遠く感じた。足をひきずるように歩いて、車の前に戻ったのは16時8分であった。日が陰り始めていた。
今日は本当に疲れた。