下山を開始する。笹藪の間の細い道を下って行く。下るにつれて急になって、道にはロープがいたるところに下がっている。道はえぐれて、すごく荒れている。おまけに赤土でいかにも滑りやすそうだ。軍手をして、スリップに備えた。
急斜面をジグザグに下って行く。10分ほど下ったところには大きな岩が聳えたっていて、その下には平たい石がベンチのように置かれていた。
ここから少し下ると、行く手の林の中に神社が見えてきた。これが石割神社であった。
神社の境内に着くと、社の後ろには注連縄が張られた巨岩がそびえ立っているのが見えた。これが石割神社の語源にもなっているらしい。
神社の前に長いベンチとテーブルが置かれていて、ここで休憩しながら、社殿をみていたら、石割神社の説明板の前に「順路」という標識があるのを見つけた。
この標識の矢印に従って石段を上ると、巨岩に向かって登って行く。巨岩には大きな裂け目があって、この隙間を通れるようになっているのだ。すごく狭い隙間で、メタボは無理である。私はなんとか、体を横にして通り抜けた。
説明板によると、時計回りにこの隙間を三回通れば幸運が開けるのだという。私は一度で止めてしまった。
境内から下ると、すぐに巨木が聳えていた。桂の巨木で石割神社の御神木なのだ。
この先の道は林道のように広くなった。これをどんどん下って行くと、途中にはベンチが置かれている。樹林の間からは、石割山を振り返ることもできた。
神社から15分ほど下ったら、東屋がたつ広場に着いた。
この先がすごかった。東屋の広場からは長い石段の下りなのだ。石段の真ん中には手すりもつけられているのだが、急な階段がどこまでも続いている。東海自然歩道を平尾山に登ったときも階段で困ったが、この下りはその比ではない。膝をガクガクさせながら下って行くと、ようやく踊り場があって、そこにはベンチが置かれている。
踊り場で左折すると、その先も長い階段であった。この階段はさっきよりもさらに長い。神様許してください…と懺悔したくなるような急な長い階段であった。
ようやく下に赤い鳥居が見えてきて、終点が近づく。階段終点のすぐ手前には「石割神社参道石階段」の寄進碑がたっていた。うらめしく思った。
鳥居をくぐってようやく平坦地に着く。ほっとした。
橋を渡って、車道を横切ると、駐車場である。8時35分になっていた。